幾年以來我國的甲醛產量成逐年遞增的趨勢 ,這與我國紡織工業和建材工業的發展是一致的 ,這說明在今後的很長一段時間內甲醛還是我國化工行業的寵兒 。據有關專家介紹 ,近年來我國已研製成功了無甲醛的免燙整理劑 ,以及不含甲醛的環保型脲醛樹脂 ,然而時至今日也沒有被大量投產 ,主要原因就是價錢昂貴 ,可見 ,便宜的價格阻礙了甲醛的替代進程 。
甲醛有效固定作用的要點是 ,在蛋白質末端基團之間形成交聯鏈 。參與甲醛固定蛋白質的基團 ,主要為氨基 ,亞氨基及酰氨基 ,肽 ,胍基 ,羥基 ,SH和芳香環 。甲醛與組織蛋白類的反應是多樣和複雜的 ,因為它能和多種不同的功能基團結合 ,在多數情況下在其間形成橋鍵 。甲醛有這種交聯的功能 ,也是它的缺點 ,在用甲醛固定過的組織中 ,需要做免疫組化的 ,往往提倡用酶消化或熱抗原修複法來使蛋白與甲醛交聯的醛鍵斷裂開,以利於後來的染色 。甲醛可配成簡單的或混合的固定液 ,最簡單和最容易掌握的方法 ,就是取10ml甲醛液 ,加水90ml ,這就是10%的福爾馬林.當然,現在使用的固定液要求較為嚴格些,最好是使用緩衝福爾馬林固定液,這將有利於後來的免疫組化染色的需要 。
從組織學的觀點來說 ,甲醛是一種良好的固定劑,它有很多的優點 :組織收縮較少,損傷少,保存固有物質好 ;固定均勻,穿透力強 ;能使組織硬化,增進組織彈性,有利於切片 ;能保存脂肪及脂類物質 ;成本較低 。雖然甲醛有上述的優點,但這都是相對而言,任何物質都不可能十全十美的,它也有許多缺點 :雜質含量較多,如甲醇,可鈍化酶類,影響反應 ;含有微量甲酸,導致固定液酸變,影響染色 ;可產生福爾馬林色素,影響觀察 ;不能固定尿酸和糖類物質 ;容易揮發,汙染環境,可導致標本幹涸 ;可長期存在於固定過的組織上。有人做過實驗,組織用甲醛固定後在流水中衝洗5小時後,仍留有相當多的甲醛與蛋白質相結合,但需要經過長時間的流水衝洗(24天的衝洗)方能除去.可見存在於組織上的甲醛是不可能除去的.因為臨床活檢不可能有這麽長的時間來衝洗組織.因此要特別指出的是,在其後的各種技術操作中,要特別注意到甲醛的存在,必須要想辦法除去它,否則將會給各種染色造成影響,甚至導致失敗 。